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    天边露出一抹暗红，像是被血染过。空气里那股泥土味更浓了，混着晚炊的烟火气，飘得满城都是。

    马老六踩着满地水洼跑进来，残手攥着根细竹筒，气喘吁吁：“将军，京城来信了！”

    我接过竹筒，拧开封蜡。纸条上只有两行小字：

    “胡国柱连日召集将领，似有动作。粮草筹备不顺，短期内难以主动出击。”

    我把纸条凑近烛火，看着它慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。

    胡国柱想打，但打不了。

    粮草不够，水师没有，内部还有宁王和文官集团跟他扯皮——这老狐狸，现在是坐在火山口上，屁股底下烫得慌，却不敢站起来。

    可他不站起来，我就得站起来。

    “马老六，云梦泽那边怎么样？”

    “高将军昨日来信，说一切正常。”马老六翻着他的小本本，“胡三那帮人训练得挺起劲，刘老六还造了几十艘小船，说是专门在水道里钻来钻去用的。周挺那秀才编了一套旗语，隔着几里地都能传信。”

    我点点头。

    高怀德办事，我放心。

    “传令给他，”我说，“让他盯死了北边。但凡胡国柱那边有任何风吹草动，立刻报我。”

    “是！”

    马老六转身要走，又被我叫住。

    “庐州那边呢？高宝亮最近有信吗？”

    马老六又翻小本本：“昨天刚收到一封，说一切正常。贺明煦老实得很，天天在府里读书写字，连大门都不出。高将军说……”

    他顿了顿，抬头看我一眼。

    “说什么？”

    “说贺明煦好像……好像有点太老实了。”

    我心里一动。

    太老实了？

    贺明煦那草包，当初在庐州吓得躲在女人怀里发抖，如今倒学会读书写字了？

    “让高宝亮多留个心眼。”我沉声道，“特别是贺明煦身边的人，盯紧了。”

    “是！”

    马老六走后，我一个人站在窗前，望着城外那片被暮色笼罩的田野。

    刚分到地的百姓，正在田埂上收工。扛着锄头的男人，提着一捆柴火的女人，还有在地头追逐打闹的孩子——炊烟从村庄里升起，飘散在暮色里，一切都是那么安宁。

    可我知道，这份安宁，是用刀枪换来的。

    守不住，就什么都没了。

    夜里，绿珠和熊丫头都回来了。

    两人淋了点雨，头发湿漉漉的，绿珠打了几个喷嚏，被熊丫头按在椅子上，非要她喝姜汤。

    “我没事。”绿珠笑着摇头，“就是鼻子有点痒。”

    “痒也得喝。”熊丫头把碗往她面前一墩，“着凉了怎么办？又得让那个小混蛋担心。”

    我在旁边听着，忍不住笑了。

    “笑什么笑？”熊丫头瞪我一眼，“你也是，把这碗喝了。”

    说着，另一碗姜汤重重墩在我面前。
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