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    约定好的二十天缓冲期限，已经悄然过半。

    被困在火星营地的两百名织星者里，陆续有二十三个人撑不住空洞的躯体，终于开始进食。他们不是发自内心愿意和人类达成和解，只是连日绝食透支了全部体力，肉身早已濒临崩溃，再也扛不住饥饿的侵蚀。焰默许了族人取用食物，可她自己依旧固守底线，仅仅小口吞咽清水维持生命，半点食物都不肯触碰。

    莫德依旧每日准时来到营地。有时会主动停下和焰说几句话，更多时候只是安静相伴。他常常随身揣着一捧火星本土的赤红沙土，找一处空旷地面坐下，亲手将坚硬土块细细碾碎，均匀铺散开来，再一点点淋上水，像是在精心照料一方小小的苗圃。

    焰站在一旁静静观望许久，终于开口发问：“你在做什么？”

    “种一点东西。”莫德手上动作没有停顿，依旧缓慢往土层里浇水。

    “火星的土壤辐射超标、养分枯竭，根本不可能长出任何活物。”焰的语气带着一层冷硬的笃定，这是织星者世代踏足星际得出的常识。

    “我清楚。”莫德抬眼望了她一下，手上浇水的动作不曾停下，“但我还是想试一试。”

    焰沉默地打量他片刻，没有再多争辩，默默转身走开。

    期限来到第十天，营地里出现了第一个微妙的转变。

    三名织星者主动踏出了隔离围栏，却没有走远，只是静静伫立在围栏外侧，抬着头凝望火星荒凉辽阔的天际，目光里说不清是迷茫还是怅然。

    值守的陈默立刻将这件事上报给远在广寒城的张涵廷，得到的回复平静温和：“不用去阻拦他们，让他们安心看看这片天空就好。”

    第十二天，局面再度松动。原本只有二十三人肯进食，这个数字上涨到了六十七人。

    焰也不再对莫德全然闭口，只是开口从不是闲聊寒暄，句句都带着积压已久的诘问。

    “你们人类凭什么擅自替我们织星者做选择？”

    “我从来没有替你们做决定。”莫德停下手里松土的动作，坦然回望她，“我只是把一个选择摆在了你面前，你完全可以拒绝、可以不听从。”
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