第二天清晨，界在院子里站了一会儿，把该带的东西都清点了一遍。令牌、短剑、铁钥匙、铜钥匙、玉片、那卷皮纸，还有从老刘那里得来的那枚铜令牌——全部装进怀里，贴身放着。他从井口下去，穿过通道，沿着台阶一路走到归源门前，门还敞开着，门缝里透出来的光比昨天暗了一些，但还在。界跨过门槛，沿着台阶往下走，空跟在他身后，门走在最后。

    石柱还在洞穴中央，柱身上的纹路仍然亮着，光比以前稳定了一些。界走到石柱前，把圆形令牌按在柱身上，令牌贴上去的瞬间，柱身内部传来一声低沉的响声，像是某种大型齿轮开始缓慢转动。石柱底部的石板地面开始沿着一条直线裂开，裂缝逐渐扩大，形成一个约一人宽的通道口，通道口下方是向下延伸的台阶，台阶比之前那些更窄，两侧的墙壁是粗糙的岩石，没有经过打磨，像是直接在山体里凿出来的。

    界没有犹豫，踩上第一级台阶，往下走去。台阶大约三十级，走到尽头的时候，脚下的地面变成了砂石地，踩上去能听到细碎的摩擦声。眼前是一条横向的通道，通道顶壁较高，宽度能容两人并行。界沿着通道走了大约一炷香的工夫，通道尽头是一扇石门，门板比归源门更厚，表面没有刻字，只有一道凹槽。界把圆形令牌拿出来，沿着凹槽推了进去，令牌卡在凹槽里，界用力按了一下，门板内部传来一声响动，石门缓缓向内侧打开。

    门外的风涌进来。那风不是归源城里的风，也不像井底的风，更像是穿过了很长一段距离之后带来的、空旷而干燥的气流，带着一股陌生的气息。界跨过门槛，站到门外。他站在一片灰褐色的荒地上，地面干燥，布满细碎的砂石和裂痕，像是一片干涸了很久的河床。头顶是一片灰蒙蒙的天空，没有太阳，没有云，光是从天幕本身散发出来的，均匀而黯淡。远处的地平线上能看到一些低矮的轮廓，像是坍塌的建筑，又像是天然形成的岩石。

    空跟着界走出来，站在他旁边，目光扫过那片荒地和远处那些低矮轮廓。“这里就是旧墟？”界把令牌从石门凹槽里抽出来，石门在他身后缓缓合拢，发出一声低沉的闷响，然后彻底闭合了，门板和周围的石壁融为一体。界站在那片灰褐色的荒地上，回头看了一眼已经闭合的门，然后转回来，看向远方那些低矮的轮廓。“走吧。”

    界迈开步子，朝远处那些低矮轮廓的方向走去，空跟在他身后半步，门走在最后。脚下的砂石地在脚步下发出细碎的声响，风从空旷的荒地上吹过来，卷起一层薄薄的尘土，从他脚边掠过。远处那些轮廓越来越清晰，确实不是天然形成的——是建筑。墙壁已经大部分坍塌了，只剩下一些残存的地基和墙根，但从残留的痕迹来看，曾经是一座完整的建筑群。

    界走近第一处残存的地基，蹲下来，伸手摸了摸墙根处的石面——石面粗糙，表面有一层风化形成的薄壳，一碰就碎了，露出底下深灰色的石质。他站起来，沿着残存的墙根往前走了一段，在地基拐角处，他发现了一块较完整的石板。界蹲下，把石板表面的浮土拂去，下面露出一段文字，字迹已经被风化磨得极浅，看不清完整的句子，只留下了几个零散的字：“……源帝……第二……实验场……”

    界站起来，看了一眼远处。他收回目光，继续朝建筑群深处走去。建筑群的结构比他预想的更复杂，像是一座完整的城市被埋在地下又被人挖开了一部分。他沿着一条较宽的街道轮廓走了一段路，两侧的墙壁大多已经倒塌，只剩下一些矮墙。又走了大约一炷香的工夫，前方出现了一座相对完整的建筑——主体结构还在，屋顶已经塌了大半，但四面墙壁大部分还立着。建筑入口的门洞是拱形的，门洞两侧的石柱上刻着螺旋状的纹路。

    界停在门洞前，没有急着进去，先抬头看了一眼门洞上方刻着的一行文字：“旧墟东区·实验观察点。”界跨过门槛走进去，里面是一间空旷的大厅。大厅的墙壁上有很多壁龛，壁龛里大部分是空的，只有少数几个壁龛里还残留着一些碎片。大厅正对面的墙壁上，嵌着一块黑色的石板，石板上刻着一段完整的文字。

    界走近那块石板，上面的字迹清晰。“本源之力在封闭环境中会逐渐沉淀为固态结晶。结晶可存储大量本源之力，但无法被直接吸收。需通过特定方式重新激活。”界又看了几遍，那段文字没有署名，没有落款，但最后一行字的间距比上面宽一些。“旧墟实验场的最终目的，是验证本源之力能否通过人工手段维持归源城运转，以替代界膜的稳定性。”界的手指停在“替代界膜的稳定性”那几个字上，原来旧墟不是用来探索外界的，是用来备份归源城的。一旦界膜失效，归源城仍能靠旧墟维持运转。

    他站在原地，空和门站在他身后，三人都没有动。风从塌陷的屋顶缺口灌进来，吹动界怀里那卷皮纸的边缘，发出一阵轻微的纸张摩擦声。