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    顾怀便也顺着他的话说了下去，“不过，正如你所说，天下之大，自然会有各种各样的人才，我也都用得着。”

    “治国理政、制定大局，自然需要你这般光明正大、雷厉风行的宰辅之才。”

    “但有些事情，只适合许良去做。”

    “王霸之道杂之，知人善用，用其才而不束其人，才是正道啊...”

    萧平闻言，深深拜下：“主公心胸似海，属下受教。”

    “好了，不说他了。”

    顾怀摆了摆手，“嗯...事情太多，我竟不知该从哪里问起，不妨你来问我吧，看看这大半年过去，我们君臣还心有灵犀否？”

    萧平沉默片刻，微笑道：“属下听闻...前些日子，主公巡视上庸边地时，曾作了一首古风乐府？”

    “噫吁嚱，危乎高哉...”

    他轻声吟诵出了那句开篇，随即，他脸上的神情变得前所未有的凝重。

    “《蜀道难》。”

    萧平缓缓吐出这三个字，“主公这首诗，气象万千，将入蜀之路的艰险描绘得如同天堑。”

    “常人听了，只觉是对那绝地险境的畏惧。”

    “但在属下听来，那却是一个站在山脚下的雄心壮志之人，在抬头仰望那天险的...”

    “试探与渴望。”

    萧平深吸了一口气，一字一顿地问道：

    “主公可是，对益州动了心思？”

    顾怀嘴角抽了抽，只觉得这件事正以一种诡异的方向在发展...他有心想解释那诗真是前人之作，自己进了上庸也只是在宴席上闲极无聊有感而发，当时是真没想这么多...

    但气氛都到这儿了，再说他伐蜀的心思也定了下来，干脆笑吟吟地坦然承认：“知我者，萧叔晏也！”

    其实在顾怀原本的设想里，他抛出这个战略意图，萧平身为坐镇荆南、主管政务的总督，又是习惯谋而后动的谋士，应该会劝他不要太急，应该三思而后行。

    毕竟荆襄新定，百废待兴；九郡连年混战，也需要休养生息；再加上蜀地山川险阻，易守难攻，没有万全准备，贸然开启战端，实乃兵家大忌。

    顾怀甚至已经准备好了和萧平一番长谈，来与这位顶尖谋士确认一遍攻蜀必要性。

    然而。

    “好！”

    萧平的回答，却出乎了顾怀的意料。

    这个病弱的书生没有半句劝诫，反而猛地起身，虽然因用力过猛又引起了一阵轻咳，但却压不下语气中的那番赞同。

    “主公此举，实乃高瞻远瞩！”

    萧平平复了一下呼吸，飞快地分析道：“常人皆以为荆襄新定，当休养生息；但他们却看不到，这乱世局势，不进则退！”

    “荆襄虽好，但乃是四战之地，如今虽然赢得了暂时的安宁，但天下大乱之势已不可逆转，主公要想真正拥有平定天下的资本，就必须有一个易守难攻、物产丰饶的大后方！”

    “主公，蜀地，当伐！”

    顾怀愣住了：“你不劝劝我？”

    萧平却笑道：“主公，天下之事，最忌讳的便是一个‘等’字！”

    “若是等下去，等到朝廷平定了东南叛乱，腾出手来，调集重兵压境南阳，江东出兵攻伐侧面，蜀地再顺江而下...荆襄，便成了被三面夹击的死地！”

    “所以，蜀地必须打！而且要快！要赶在中原与江南的战局明朗之前，将这西南的半壁江山，彻底一统！”

    顾怀看着萧平，眼中不由深深激赏。

    这就是他为什么如此看重萧平的原因，和聪明人说话，永远不需要解释太多，甚至，对方能比你想得更深、更透彻。

    两人又就着伐蜀的战略，粗略地探讨了一番。

    直到一阵冷风吹过，萧平再次忍不住轻咳了两声，顾怀这才收敛了神情，想起了此行的另一个重要目的。

    两人重新落座。

    顾怀的脸色变得严肃起来。

    “叔晏，战略上的大局，之后能慢慢议定，急不得的。”

    “但关于《恤民令》推行中的一些隐患，我这一路走来，却看到了很多让我心寒的东西。”

    顾怀将之前在官道旁借宿，遇到那个孤寡妇人慧娘的事情，以及她所遭遇的宗族迫害，甚至最后那个荒谬且恐怖的关于“阴曹地府大锯锯人”的传说，原原本本地讲述了一遍。

    “我已经派了亲卫，拿着令牌去了一趟当地的县衙，那妇人和她女儿不会再有任何麻烦，会搬进县城去住，不用在那片荒野郊外一直熬下去。”

    “可是，这只是救下了一个慧娘。”

    “在这荆南，在这荆襄，在这整个大乾朝的千万个村落里，还有多少个慧娘？”

    顾怀看着萧平。

    “我发现，我之前的想法，包括这道《恤民令》，还是太过简单粗暴了。”

    “我们可以用刀剑砸碎有形的牌坊，但那些千百年来沉积在百姓骨子里的封建礼教、迷信糟粕，却无法被动摇根本。”

    萧平安静地听完。

    他并不觉得奇怪。

    作为一个从那个庞大旧有体制中走出来的文人，他比顾怀更清楚那些深入骨髓的宗族礼教究竟有多么可怕的韧性。

    “主公所言极是。”

    萧平轻声附和，“礼教杀人，从来不见血。百姓不识字，他们获取道理的唯一途径，就是宗族长辈口口相传的故事和规矩。”

    “那主公打算...如何破这礼法？”

    顾怀思索片刻，倒是难得地给他卖了个关子：“嗯...我先不说，等你回到襄阳，就知道我想做什么了。”

    萧平微怔：“属下...回襄阳？”

    顾怀静静地看着他，眼神变得温和，却又威严起来。

    “叔晏，你刚才的咳嗽，我听得很清楚。”

    “那块丝帕，我也看清了。”

    “你病得太重了。”

    萧平脸色微微一变：“主公，属下还能...”

    “住口！”

    顾怀粗暴地打断了他，语气中却透着浓浓关切。

    “荆南的大局已定，新政已经推上了正轨，接下来无非是些按部就班的水磨工夫，随便派些精明些的地方官吏盯着就行了。”

    “用不着绝顶聪明的你，天天在这里熬尽心血地看折子。”

    顾怀起身，走到近前，伸出手拍了拍萧平那单薄的肩膀。

    “你现在最重要的任务，不是替我看顾荆南，而是活下去。”

    “收拾收拾东西。”

    “交接完荆南的政务。”

    “你随我回襄阳。”

    “回了襄阳，你替我分担些中枢的政务压力，更重要的是，常在我身边，给我好好地静养休息！”

    “接下来的伐蜀之战，乃至我要做的那些事，没有你在我身边出谋划策。”

    顾怀看着这个孤零零的书生，轻声说道：

    “我会很不习惯的。”

    “而且，我是真的不希望，大业未成，你便先我而去。”

    感受着肩膀上传来的那份关切与信任。

    萧平沉默了许久，缓缓地，长揖及地。

    “属下...”

    “遵命。”

    　　


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